Le bench rest est la discipline qui pose une question que toutes les autres évitent : de quoi l'arme et la munition sont-elles capables quand on retire le tireur de l'équation ? Assis à une table, l'arme reposant à l'avant sur un support et à l'arrière sur un sac de sable, le tireur ne « tient » plus son arme : il la laisse coulisser sous le recul et se contente de lâcher le coup au bon moment. Ce qui reste sur la cible, c'est la précision intrinsèque du couple arme/munition — et la lecture du vent.
Il n'y a pas « un » bench rest, mais deux familles. On tire soit le groupement (on mesure la taille du paquet d'impacts — le plus petit gagne), soit le score (on compte des points sur des blasons, comme en tir de précision classique). Les règlements, les cibles, les armes et les fédérations ne sont pas les mêmes. C'est la première chose à savoir, et la source de la plupart des malentendus entre pratiquants.
| Tir de groupement (group shooting) | Tir au score (score shooting) | |
|---|---|---|
| Ce qu'on mesure | Le diamètre du groupement, d'axe à axe des deux impacts les plus écartés | Des points, blason par blason |
| Résultat | Une taille (mm ou MOA), moyennée en aggregate | Un score (250 max en BR-50) |
| Armes typiques | Gros calibre (percussion centrale) | .22 LR et air comprimé |
| Distances | 100, 200, 300 m/yd | 25 m (air), 50 m (.22 LR) |
| Fédération internationale | WBSF | WRABF / ERABSF |
| En Belgique | BR-100 | BR-50 (le plus pratiqué) |
En Belgique et en France, c'est le tir au score en .22 LR à 50 m — le BR-50 — qui rassemble de loin le plus de tireurs. C'est aussi lui qui domine les discussions du forum.
La WBSF (World Benchrest Shooting Federation) organise le Championnat du Monde de tir de groupement, tous les deux ans. Deux classes seulement y sont obligatoires, séparées par le poids de l'arme :
| Classe | Poids maximum (lunette comprise) |
|---|---|
| Light Varmint | 10,5 lb (4,7638 kg) |
| Heavy Varmint | 13,5 lb (6,1236 kg) |
Les deux classes partagent les mêmes contraintes de forme : fût plat ou convexe de 3 pouces (76,2 mm) de large au maximum, canon d'au moins 18 pouces (457 mm). Un tuner de canon est autorisé, mais sans allocation de poids — il compte dans les 10,5 ou 13,5 livres.
Le classement se fait sur l'aggregate : la moyenne des groupements d'une distance, exprimée en MOA — puis le grand aggregate (les deux distances) et le 2-gun (les deux classes). Les groupements sont mesurés au centième de millimètre (0,01 mm / 0,001“).
En MOA — mais lequel ? Un aggregate n'a de sens que si l'on sait dans quelle minute d'angle il est exprimé : la vraie (TMOA, 29,09 mm à 100 m) ou celle du tireur (SMOA, 27,78 mm — un pouce à 100 yards). L'écart est de 4,7 %, soit exactement l'ordre de grandeur qui sépare deux bons tireurs sur une saison. Notre convertisseur TMOA / SMOA / MRAD fait la conversion dans les deux sens ; le détail est dans MOA et milliradian.
« Aggregate » et non « meilleur groupement ». On ne gagne pas un match de bench rest en sortant un groupement d'anthologie : on le gagne en répétant cinq fois de suite un groupement très serré. C'est ce qui distingue le bench rest d'une performance ponctuelle — et ce qui en fait un test de constance de la munition autant que de l'arme. Voir notre boîte à outils du rechargeur (constance de charge, loi de Student) et la rubrique Rechargement.
La WRABF (World Rimfire & Air Rifle Benchrest Federation) et sa branche européenne ERABSF régissent le bench rest à percussion annulaire et à air comprimé. Ici, on ne mesure plus un groupement : on compte des points.
| Classe | Poids max. (lunette comprise) | Particularité |
|---|---|---|
| International Sporter (.22 LR) | 8 ½ lb (3,855 kg) | Lunette 12× maximum ; crosse et mécanisme d'origine |
| Light Rifle (.22 LR) | 10 ½ lb (4,762 kg) | Toutes modifications ; grossissement libre |
| Heavy Rifle (.22 LR) | 15 lb (6,803 kg) | Toutes modifications ; grossissement libre |
| Light Rifle (air) | 10 ½ lb | Énergie ≤ 16,27 J (12 ft·lb) |
| Heavy Rifle (air) | 15 lb | Énergie ≤ 27,12 J (20 ft·lb) |
| Unlimited (air, 50 m) | aucune limite | Ni poids, ni énergie, ni crosse imposés |
(Une tolérance de 28 g est accordée au pesage dans les classes rimfire et air.)
L'International Sporter est la classe d'entrée : une carabine de série, une lunette bridée à 12×, et l'interdiction des tuners et freins de bouche. C'est là que la discipline reste accessible — et c'est aussi la classe où le tireur pèse le plus lourd dans le résultat.
En Belgique francophone, le bench rest est la discipline 23 de l'URSTBf, déclinée en deux règlements distincts : BR-50 (annulaire, au score) et BR-100 (gros calibre, au groupement).
Le règlement BR-50 (version 4, du 12 décembre 2024) fixe :
| Classe (BR-50 belge) | Poids maximum | Lunette |
|---|---|---|
| International Sporter | 8 ½ lb (3,855 kg) | 12× maximum (depuis décembre 2024) |
| Light Varmint | 10 ½ lb (4,762 kg) | libre |
| Heavy Varmint | 14 lb (6,350 kg) | libre |
* Départage : au nombre de X, puis à la première erreur commise (pour 249, celui dont le premier « 9 » arrive le plus tôt est second).
Le règlement BR-100 reprend la structure WBSF : 5 séries de 5 coups, 7 minutes chacune, avec des contre-cibles placées derrière la cible (91 cm à 100 m, 183 cm à 200 m, 274 cm à 300 m) pour prouver que tous les coups sont partis. Trois classes : Light Varmint (10,5 lb), Heavy Varmint (13,5 lb) et Open — cette dernière ouverte à toute carabine à percussion centrale jusqu'au .300 Win. Mag., si le club d'accueil accepte le calibre.
Le « MOA » du règlement belge est un SMOA, pas un TMOA. Le BR-100 chiffre ses pénalités en minutes d'angle et précise : « 1 Minute Of Angle = 27,77 mm à 100 m et 55,54 mm à 200 m ». Ce n'est pas la vraie minute d'angle (TMOA), qui vaut 29,09 mm à 100 m, mais le SMOA (Shooter's MOA, aussi appelé IPHY — inches per hundred yards) : un pouce à 100 yards, transposé en métrique (25,4 mm × 100 / 91,44 = 27,78 mm).
Les deux unités sont légitimes et coexistent — beaucoup de lunettes américaines cliquent en SMOA — mais elles diffèrent de 4,7 % (1 TMOA = 1,047 SMOA). Sans conséquence sur le classement d'un match belge, puisque la convention s'applique à tous les concurrents ; à savoir en revanche le jour où l'on compare un groupement belge à un résultat WBSF, ou où l'on corrige au clic avec une lunette graduée dans l'autre système.
Le forum a longuement raconté — et vertement critiqué — la construction de ce règlement. Deux faits en expliquent l'histoire :
Autrement dit : la discussion que le forum a menée en 2016 — « les Belges tirent en 30 minutes, le monde entier en 20 » — s'est soldée en 2022 par un alignement sur le règlement international. Les pages du forum qui décrivent les 30 minutes, la vieille cible ou les anciennes classes sont, depuis, périmées.
Attention aux vieux liens. Le PDF urstbf.org/file/bench.pdf que le forum a beaucoup relayé (2010–2013) n'existe plus, et la traduction de 2009 que nous hébergeons est dépassée (elle décrit encore les classes Hunter, Heavy Bench Rest et un match de 25 coups en 30 minutes). Le seul texte qui fait foi est celui publié aujourd'hui par l'URSTBf, lié ci-dessus.
Les deux fédérations américaines — NBRSA et IBS — sont la matrice historique de la discipline, et leurs classes se retrouvent partout :
C'est là que se concentrent les questions récurrentes du forum, et les réponses sont dans les textes :
« Un sac ou trois ? » La question revient à chaque saison sur le forum. Le texte ne parle jamais d'un nombre de sacs à l'avant : il exige que le fût soit en contact avec le sac sur toute sa largeur, que le sac soit souple et compressible, et que rien ne guide ni ne freine l'arme. Un support avant à sacs multiples (type Cicognani) reste conforme tant que ces trois conditions sont remplies. En cas de doute à un championnat, c'est l'arbitre qui tranche au pesage — d'où l'intérêt de faire vérifier son matériel avant le jour du match.
Même sans jamais s'inscrire à un match, le bench rest est le laboratoire du reste du tir sportif. C'est la seule discipline où l'on peut isoler une variable — une amorce, une poudre, une longueur d'engagement, un tuner — et voir sa contribution seule, sans que le tremblement du tireur ne masque le résultat.
Classes, poids, cadences et cotes vérifiés sur les règlements en vigueur : WBSF Official Rule Book (sections B.6, D.2 et D.6), WRABF/ERABSF Rule Book 2023-2027 (v3 du 07/01/2024, sections B, D.3 et E), Règlement BR-50 URSTBf (v4 du 12/12/2024) et Règlement BR-100 URSTBf, NBRSA et IBS. L'historique belge est reconstitué à partir des fils du forum (2008-2016) et recoupé sur le journal des modifications du règlement lui-même.