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La Carabine M1 (USM1)
⚠️ À ne pas confondre avec le fusil M1 Garand. Malgré leur désignation voisine (« M1 »), la carabine M1 (US Carbine, Caliber .30, M1) et le fusil M1 Garand (US Rifle, Caliber .30, M1) sont deux armes entièrement différentes — calibre, munition, masse, encombrement et rôle tactique n'ont rien de commun. La confusion est extrêmement fréquente.
La carabine USM1 est une arme d'épaule légère et compacte, chambrée dans la cartouche .30 Carbine (7,62 × 33 mm). Conçue pendant la Seconde Guerre mondiale, elle visait à doter les personnels de seconde ligne (servants d'armes lourdes, conducteurs, opérateurs radio, officiers, parachutistes…) d'une arme plus maniable et plus précise qu'un pistolet, sans le poids ni l'encombrement d'un fusil de combat.
Carabine M1 (Mk I) en calibre .30 Carbine. Photo : Armémuseum (Musée de l'Armée suédoise), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Détails techniques
- Désignation : US Carbine, Caliber .30, M1
- Calibre : .30 US Carbine (7,62 × 33 mm)
- Fonctionnement : emprunt de gaz, semi-automatique (automatique sur la variante M2)
- Longueur totale : 904 mm
- Longueur du canon : 458 mm
- Masse : 2,36 kg (sans chargeur)
- Alimentation : chargeur détachable de 15 ou 30 cartouches
- Munition : balle à tête ronde de 110 grains (7,1 g), vitesse ~570 m/s (1860 fps)
- Portée utile : ~200 m au plus (limitée par la faible énergie de la balle)
Différence fondamentale avec le M1 Garand
La carabine M1 (USM1) et le fusil M1 Garand exposés ensemble : la différence de gabarit et de longueur est manifeste. Photo : Amendola90, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (Forte di San Leo).
| Critère | Carabine M1 (USM1) | Fusil M1 Garand |
|---|---|---|
| Désignation officielle | US Carbine, Cal. .30, M1 | US Rifle, Cal. .30, M1 |
| Calibre / munition | .30 Carbine (7,62 × 33 mm) | .30-06 Springfield (7,62 × 63 mm) |
| Balle / vitesse | 110 gr, ~570 m/s | 150 gr, ~840 m/s |
| Masse (à vide) | 2,36 kg | ~4,3 kg |
| Longueur totale | 904 mm | 1105 mm |
| Alimentation | chargeur amovible 15/30 coups | clip en-bloc de 8 coups |
| Portée pratique | ~200 m | 500 m et au-delà |
| Rôle | arme légère de seconde ligne | fusil d'infanterie standard |
En résumé : la carabine est une arme d'appoint légère à munition intermédiaire faible, là où le Garand est le fusil de combat principal de l'infanterie, puissant et à longue portée.
Historique
Le besoin d'une carabine légère est exprimé dès 1938, puis réintroduit en 1940 : il s'agit de remplacer le pistolet en seconde ligne par une arme d'épaule maniable, d'une énergie environ deux fois supérieure au .45 ACP mais restant trois fois inférieure au .30-06. La nouvelle munition — « cartridge, ball, .30 caliber, M1 » — est développée par Winchester.
Au sens moderne, le .30 Carbine s'apparente à une cartouche « intermédiaire », mais le manque d'énergie de sa balle à tête ronde limite la portée efficace à environ 200 m. À l'issue du concours, c'est le projet Winchester qui l'emporte ; son mécanisme reprend le système d'emprunt de gaz développé par David Marshall « Carbine » Williams. Winchester reçoit la première commande gouvernementale en juillet 1942.
La production est massivement décentralisée : outre Winchester et Inland (division de General Motors), on compte Underwood, Saginaw (GM), National Postal Meter, Quality Hardware, IBM, Standard Products et Rock-Ola. Au total, ~6 millions de carabines sont produites entre 1942 et 1945 — ce qui en fait l'arme américaine la plus fabriquée de la guerre. Après 1944, seules Winchester et Inland poursuivent. La carabine sert encore en Corée et au Viêt Nam, et est largement exportée vers les pays alliés ; une version civile sera également produite.
En Corée, la M1 fut critiquée pour sa relative sensibilité aux très basses températures et, surtout, pour son manque de puissance : à grande distance, sa balle peinait à traverser les épais vêtements d'hiver des soldats nord-coréens et chinois.
Fonctionnement
Techniquement, la carabine M1 est une arme à emprunt de gaz (semi-automatique, ou automatique sur la M2), de principe similaire au M1 Garand : les gaz de combustion sont prélevés sous le canon et repoussent violemment un piston vers l'arrière, ce qui assure l'éjection de l'étui et le réarmement.
- Sécurité : située à l'avant du pontet. Sur les premières versions, c'est un bouton-poussoir ; trop souvent confondu, dans le feu de l'action, avec le bouton de largage du chargeur (situé juste derrière), il fut remplacé par un petit levier pivotant.
- Sélecteur de tir : présent uniquement sur les M2/M3, sur le côté gauche du puits de chargeur.
- Organes de visée : dioptre à coulisseau réglé à 150 ou 300 pieds sur les premières versions, remplacé ensuite par un dioptre réglable.
- La carabine était fournie avec une bretelle et une pochette à chargeurs fixée sur la crosse (deux chargeurs).
Les variantes
La variante M1A1 « Paratrooper », à crosse métallique repliable et poignée pistolet, destinée aux troupes aéroportées. Photo : Rama, CC BY-SA 3.0 FR / CeCILL, via Wikimedia Commons.
- M1 : version de base, semi-automatique, chargeur de 15 coups.
- M1A1 (« Paratrooper ») : version pour parachutistes, à crosse métallique repliable et poignée pistolet. Produite en nombre limité.
- M2 : version à tir sélectif (rafale) et chargeur de 30 coups (interchangeable avec le 15 coups). Parfois décrite comme un « fusil d'assaut possible », mais handicapée par son manque de portée ; fabriquée et employée en bien moindre quantité.
- M3 : une M2 équipée d'origine des supports pour une lunette de vision nocturne (IR sights), utilisable seulement à courte portée. Employée en Corée et probablement au Viêt Nam.
Source
Notice historique adaptée et corrigée à partir de littlegun.be (rubrique « Armes américaines »).
Voir aussi : Le fusil M1 Garand — l'arme à laquelle la carabine USM1 est si souvent confondue.