Une balance de rechargement doit garantir deux choses : montrer une différence de charge assez fine pour l'usage, et dire juste, c'est-à-dire donner la même valeur qu'une masse connue. La première est la résolution, la seconde la justesse ; s'y ajoute la fidélité, qui est de redonner la même valeur pour la même charge. Ce sont trois propriétés distinctes (voir précision, justesse, exactitude) : une balance peut afficher au centième et se tromper d'un dixième.
Unité : le grain (gr), 1 gr = 64,79891 mg exactement. Un dixième de grain vaut 6,5 mg.
Le chapitre 2 du guide de rechargement chiffre ce que coûte une erreur de pesée, sur 291 échelles de charge publiées : une pente médiane de 72 fps par grain, de 27 fps/gr pour une grosse cartouche magnum à 200 fps/gr pour une .221 Fireball. Une balance tenue à ±0,1 gr coûte donc environ ±7 fps dans une cartouche courante ; à ±0,02 gr, environ ±1,4 fps. La première pèse sur l'écart-type de vitesse d'une munition de match, la seconde presque plus.
La pente est bien plus forte dans une petite douille chargée de poudre vive. Sur les 173 lignes des tables Vihtavuori 2026 en 9 × 19 :
| Grandeur | Médiane | Étendue |
|---|---|---|
| Pente vitesse / charge | 203 fps par grain | 87 à 448 |
| Écart entre charge de départ et charge maximale | 0,70 gr | 0,3 à 1,5 |
| Charge maximale | 4,9 gr | — |
Un dixième de grain y vaut donc environ 20 fps, et surtout 14 % de l'intervalle entre la charge de départ et la charge maximale.
En cible, l'effet est négligeable : à 25 m, une balle à 1 150 fps chute d'environ 25 mm, et 20 fps de plus ou de moins déplacent l'impact de moins d'un millimètre (calcul en vol rectiligne, traînée négligée). Mais une erreur de pesée d'un ou deux dixièmes de grain consomme une part réelle de la marge entre charge de départ et charge maximale. En pistolet, la balance sert la sécurité plus que la précision.
Ni l'une ni l'autre n'est « plus fiable » en général. Elles se trompent de façons différentes, et chacune a ses gestes.
| Balance à fléau | Balance électronique | |
|---|---|---|
| Principe | la charge équilibre des contrepoids qui coulissent sur un fléau | un capteur convertit la force en signal |
| Résolution courante | 0,1 gr | 0,1 gr (entrée de gamme) à 0,02 gr (balance de laboratoire) |
| Alimentation | aucune | secteur ou piles |
| Ce qui la fausse | zéro mal fait, lecture de biais, curseur mal engagé dans son cran, choc | mise en température, courants d'air, température de la pièce et de la charge, suivi automatique du zéro, électricité statique |
| Vitesse | lente (attendre l'arrêt du fléau) | rapide |
D'après les instructions du fabricant d'une balance à fléau de 505 grains (RCBS M500) :
Un curseur mal engagé dans son cran fausse la lecture de quelques dixièmes : c'est ce que le contrôle par masse étalon (§ 3) détecte.
D'après le manuel d'une balance de laboratoire courante chez les rechargeurs (A&D, séries FZ-i et FX-i) :
Le suivi automatique du zéro. Cette balance, comme d'autres, peut corriger d'elle-même une dérive lente autour de zéro. Son manuel recommande de désactiver cette fonction quand la pesée ne représente que quelques échelons d'affichage. Une charge versée très lentement depuis la tare, quelques grains à la fois, peut en partie être prise pour une dérive. Le symptôme rapporté par des rechargeurs, une balance qui affiche le même poids pour des charges différentes, peut avoir cette cause, ou une autre : la seule façon de le savoir est de contrôler avec une masse étalon.
Une masse de contrôle a une erreur maximale garantie par sa classe (recommandation internationale OIML R 111). Pour les petites masses :
| Masse | Classe M1 | Classe F2 |
|---|---|---|
| 1 g (15,4 gr) | ±1,0 mg = ±0,015 gr | ±0,3 mg = ±0,005 gr |
| 2 g (30,9 gr) | ±1,2 mg = ±0,019 gr | ±0,4 mg = ±0,006 gr |
| 5 g (77,2 gr) | ±1,6 mg = ±0,025 gr | ±0,5 mg = ±0,008 gr |
Le fabricant de la balance à fléau citée plus haut recommande des masses de classe F2.
Une pièce de monnaie n'offre pas cette garantie. Sa masse nominale est publique — 2,30 g pour 1 centime d'euro (35,5 gr), 3,92 g pour 5 centimes (60,5 gr), 7,80 g pour 50 centimes (120,4 gr) — mais la tolérance de frappe ne l'est pas, et l'usure comme la salissure s'y ajoutent. Des pesées de pièces de 50 centimes ont donné 120,7 gr, soit 0,3 gr de plus que la valeur nominale : l'ordre de grandeur de ce qu'on cherche justement à contrôler.
Une balance peut être juste à zéro et fausse ailleurs. Quatre erreurs se distinguent :
D'où la méthode : contrôler avec deux ou trois masses qui encadrent les charges réellement pesées (par exemple 1 g et 5 g pour des charges de carabine de 20 à 70 gr), refaire la même pesée plusieurs fois, et recommencer après tout choc ou tout déplacement de la balance.
En poudre noire, la charge se mesure couramment au volume, avec une dosette. La balance sert à étalonner cette dosette : on cherche la charge au grain près, puis on taille une dosette qui la reproduit (voir le revolver à poudre noire). Une même charge en grains ne donne pas le même volume d'une marque de poudre à l'autre ; la dosette se réétalonne à chaque changement.
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