Trois calibres militaires : 5,56 × 45 NATO, 7,62 × 51 NATO et 4,6 × 30 HK

Trois cartouches militaires modernes reviennent souvent dans les discussions de tireurs sportifs, soit parce qu'elles ressemblent à s'y méprendre à un calibre civil courant (le 5,56 × 45 NATO face au .223 Remington, le 7,62 × 51 NATO face à la .308 Winchester), soit parce qu'elles incarnent une catégorie à part (le 4,6 × 30 HK, munition d'arme de défense individuelle). Cette page les présente et clarifie surtout la question la plus mal comprise : leur interchangeabilité — et ses limites.

Toutes trois figurent désormais dans la base de données des calibres du site.

Le 5,56 × 45 NATO est le standard de l'OTAN (STANAG 4172) pour les fusils d'assaut. Dérivé du .223 Remington (lui-même issu du .222 Remington), il est adopté en 1980 avec le projectile belge SS109 / M855 (~62 gr, à noyau d'acier partiel), plus lourd et plus perforant que le M193 (55 gr) d'origine américaine. C'est la munition de service du M16 / M4, du HK416, du FN SCAR-L et de la plupart des fusils d'assaut de l'OTAN.

Les cotes extérieures sont identiques au .223 Remington : les deux cartouches se chambrent mutuellement. Mais deux différences comptent :

• Chambre. La chambre 5,56 OTAN a un cône de forcement (leade) plus long que la chambre .223 Remington. Une munition 5,56, avec sa balle plus proche des rayures dans une chambre .223 courte, voit la pression monter plus vite.
• Chargement. Les munitions militaires 5,56 sont chargées plus chaud que la norme civile .223 (SAAMI).

⚠ Sens de sécurité : tirer du 5,56 OTAN dans une arme marquée « .223 Rem » seulement peut générer une surpression (usure accélérée, voire danger). L'inverse — .223 Remington dans une chambre 5,56/OTAN — est généralement sans risque. En cas de doute, la chambre .223 Wylde, compromis conçu pour digérer les deux en sécurité, est un bon repère.

Le 7,62 × 51 NATO est standardisé en 1954 (issu de la cartouche expérimentale américaine T65) pour le fusil M14 et la mitrailleuse M60 ; il équipe aujourd'hui une multitude d'armes d'appui et de fusils de précision de l'OTAN. La .308 Winchester, commercialisée dès 1952, en est la version civile — antérieure, en réalité, à l'adoption militaire.

Ici les cotes sont très proches mais pas rigoureusement identiques, et la relation est l'inverse du couple 5,56/.223 :

• Les étuis militaires 7,62 ont des parois plus épaisses (donc une capacité interne légèrement moindre) que les étuis .308 du commerce.
• Les chambres militaires 7,62 admettent souvent un headspace plus long.
• La .308 Winchester est chargée à une pression plus élevée que le 7,62 OTAN.

⚠ Sens de sécurité : le 7,62 OTAN se tire généralement sans risque dans une chambre .308 Winchester. À l'inverse, une munition .308 (plus pressée, parois plus fines) tirée dans une chambre militaire 7,62 au headspace généreux peut provoquer une rupture d'étui. Prudence donc avec les fusils militaires de surplus.

Le 4,6 × 30 HK appartient à une autre famille : celle des munitions d'arme de défense individuelle (Personal Defense Weapon, PDW). Conçu par Heckler & Koch (avec RUAG) autour de 1999 pour le pistolet-mitrailleur compact MP7, il lance un projectile très léger (~2 g / 31 gr) à très haute vitesse (~700 m/s), optimisé pour perforer les gilets pare-balles souples tout en offrant un recul et une masse réduits — permettant d'emporter beaucoup de cartouches.

C'est le concurrent direct du 5,7 × 28 mm FN (P90 / Five-seveN). Les deux se sont affrontés lors des évaluations OTAN de PDW du début des années 2000, sans qu'aucun ne s'impose comme standard unique ; le 4,6 × 30 reste une munition propriétaire HK, essentiellement militaire et policière. Sans jumeau civil courant, il ne pose pas de problème d'interchangeabilité.

La règle générale tient en une phrase : fiez-vous au marquage du canon, jamais à la ressemblance de la cartouche. En cas de doute sur une arme, consultez un armurier.

• Base de données des calibres — fiches cotées des cinq cartouches citées.
• La C.I.P. · La limite de pression C.I.P. — comment sont normalisées les cartouches civiles.
• La 7,5 × 55 Swiss (GP11) — autre cartouche militaire aux usages sportifs.
• Guide du rechargement.

Crédits — Données techniques : Wikipédia (5,56 × 45 NATO), Wikipédia (7,62 × 51 NATO), Wikipédia (4,6 × 30) ; désignations recoupées avec les //Handbook of Ammunition Nammo (2023) et Nexter (2018).//