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Trois calibres militaires : 5,56 × 45 NATO, 7,62 × 51 NATO et 4,6 × 30 HK
Trois cartouches militaires modernes reviennent souvent dans les discussions de tireurs sportifs, soit parce qu'elles ressemblent à s'y méprendre à un calibre civil courant (le 5,56 × 45 NATO face au .223 Remington, le 7,62 × 51 NATO face à la .308 Winchester), soit parce qu'elles incarnent une catégorie à part (le 4,6 × 30 HK, munition d'arme de défense individuelle). Cette page les présente et clarifie surtout la question la plus mal comprise : leur interchangeabilité — et ses limites.
Toutes trois figurent désormais dans la base de données des calibres du site.
Tableau comparatif
| Cotes (mm) | 5,56 × 45 NATO | 7,62 × 51 NATO | 4,6 × 30 HK |
|---|---|---|---|
| Ø balle | 5,70 | 7,82 | 4,65 |
| Collet | 6,43 | 8,80 | 5,31 |
| Épaulement | 9,00 | 11,50 | 7,75 |
| Culot | 9,58 | 11,90 | 8,02 |
| Bourrelet | 9,60 | 12,00 | 8,00 |
| Longueur d'étui | 44,70 | 51,20 | 30,50 |
| Longueur hors-tout | 57,40 | 71,10 | 38,50 |
| Capacité (~cm³) | 1,85 | 3,38 | 0,87 |
| Pression max. | ~430 MPa (4 300 bar) | ~415 MPa (4 150 bar) | ~400 MPa (4 000 bar) |
| Amorçage | small rifle | large rifle | small rifle |
| Introduction | 1980 (SS109) | 1954 | 1999 |
| Origine | Belgique (FN) | États-Unis | Allemagne (HK) |
| Équivalent civil | .223 Remington | .308 Winchester | — (cf. 5,7 × 28 FN) |
Similaire n'est pas interchangeable. Deux cartouches aux cotes extérieures identiques peuvent différer par la chambre (longueur du cône de forcement), l'épaisseur des parois d'étui et la pression de service. Ces différences, invisibles à l'œil, ont des conséquences de sécurité réelles — détaillées ci-dessous.
5,56 × 45 NATO et le .223 Remington
Le 5,56 × 45 NATO est le standard de l'OTAN (STANAG 4172) pour les fusils d'assaut. Dérivé du .223 Remington (lui-même issu du .222 Remington), il est adopté en 1980 avec le projectile belge SS109 / M855 (~62 gr, à noyau d'acier partiel), plus lourd et plus perforant que le M193 (55 gr) d'origine américaine. C'est la munition de service du M16 / M4, du HK416, du FN SCAR-L et de la plupart des fusils d'assaut de l'OTAN.
Les cotes extérieures sont identiques au .223 Remington : les deux cartouches se chambrent mutuellement. Mais deux différences comptent :
- Chambre. La chambre 5,56 OTAN a un cône de forcement (leade) plus long que la chambre .223 Remington. Une munition 5,56, avec sa balle plus proche des rayures dans une chambre .223 courte, voit la pression monter plus vite.
- Chargement. Les munitions militaires 5,56 sont chargées plus chaud que la norme civile .223 (SAAMI).
⚠ Sens de sécurité : tirer du 5,56 OTAN dans une arme marquée « .223 Rem » seulement peut générer une surpression (usure accélérée, voire danger). L'inverse — .223 Remington dans une chambre 5,56/OTAN — est généralement sans risque. En cas de doute, la chambre .223 Wylde, compromis conçu pour digérer les deux en sécurité, est un bon repère.
7,62 × 51 NATO et la .308 Winchester
Le 7,62 × 51 NATO est standardisé en 1954 (issu de la cartouche expérimentale américaine T65) pour le fusil M14 et la mitrailleuse M60 ; il équipe aujourd'hui une multitude d'armes d'appui et de fusils de précision de l'OTAN. La .308 Winchester, commercialisée dès 1952, en est la version civile — antérieure, en réalité, à l'adoption militaire.
Ici les cotes sont très proches mais pas rigoureusement identiques, et la relation est l'inverse du couple 5,56/.223 :
- Les étuis militaires 7,62 ont des parois plus épaisses (donc une capacité interne légèrement moindre) que les étuis .308 du commerce.
- Les chambres militaires 7,62 admettent souvent un headspace plus long.
- La .308 Winchester est chargée à une pression plus élevée — mais seulement selon le référentiel employé, et l'écart est bien plus faible qu'on ne le lit d'ordinaire (voir l'encadré).
« Le 7,62 OTAN est moins pressé que la .308 » : une comparaison qui dépend du référentiel. On lit couramment 50 000 psi pour le 7,62 OTAN contre 62 000 psi pour la .308 — un écart de 24 %, qui paraît énorme. Il est en grande partie un artefact de méthode de mesure : les 50 000 psi sont une valeur au crusher de cuivre (CUP), les 62 000 psi une valeur au capteur piézoélectrique. Les deux échelles ne se comparent pas.
À méthode égale, les valeurs sont beaucoup plus proches :
| Cartouche | Référentiel | Pression maximale |
|---|---|---|
| 7,62 × 51 OTAN | OTAN EPVAT (piézo, au collet) | 415 MPa — 4 150 bar |
| .308 Winchester | C.I.P. | 415 MPa — 4 150 bar |
| .308 Winchester | SAAMI | 427 MPa — 4 275 bar (62 000 psi) |
Autrement dit : selon la C.I.P., les deux sont exactement à la même pression ; selon la SAAMI, la .308 dépasse le 7,62 OTAN d'environ 3 %, pas de 24 %.
Ce qui rend l'opération risquée n'est donc pas la pression, mais les deux points précédents : un étui à parois plus fines dans une chambre au headspace plus généreux. C'est la géométrie, pas la charge, qui rompt l'étui.
⚠ Sens de sécurité : le 7,62 OTAN se tire généralement sans risque dans une chambre .308 Winchester. À l'inverse, une munition .308 (plus pressée, parois plus fines) tirée dans une chambre militaire 7,62 au headspace généreux peut provoquer une rupture d'étui. Prudence donc avec les fusils militaires de surplus.
4,6 × 30 HK
Le 4,6 × 30 HK appartient à une autre famille : celle des munitions d'arme de défense individuelle (Personal Defense Weapon, PDW). Conçu par Heckler & Koch (avec RUAG) autour de 1999 pour le pistolet-mitrailleur compact MP7, il lance un projectile très léger (~2 g / 31 gr) à très haute vitesse (~700 m/s), optimisé pour perforer les gilets pare-balles souples tout en offrant un recul et une masse réduits — permettant d'emporter beaucoup de cartouches.
C'est le concurrent direct du 5,7 × 28 mm FN (P90 / Five-seveN). Les deux se sont affrontés lors des évaluations OTAN de PDW du début des années 2000, sans qu'aucun ne s'impose comme standard unique ; le 4,6 × 30 reste une munition propriétaire HK, essentiellement militaire et policière. Sans jumeau civil courant, il ne pose pas de problème d'interchangeabilité.
En résumé
| Couple | Cotes | Sens sûr | Sens à risque |
|---|---|---|---|
| 5,56 OTAN ↔ .223 Rem | identiques | .223 dans chambre 5,56 | 5,56 dans chambre .223 (surpression) |
| 7,62 OTAN ↔ .308 Win | très proches | 7,62 dans chambre .308 | .308 dans chambre 7,62 militaire (rupture d'étui) |
| 4,6 × 30 HK | — | — (pas de jumeau civil) | — |
La règle générale tient en une phrase : fiez-vous au marquage du canon, jamais à la ressemblance de la cartouche. En cas de doute sur une arme, consultez un armurier.
Pour aller plus loin
- Base de données des calibres — fiches cotées des cinq cartouches citées.
- La C.I.P. · La limite de pression C.I.P. — comment sont normalisées les cartouches civiles.
- La 7,5 × 55 Swiss (GP11) — autre cartouche militaire aux usages sportifs.
Crédits — Données techniques : Wikipédia (5,56 × 45 NATO), Wikipédia (7,62 × 51 NATO), Wikipédia (4,6 × 30) ; désignations recoupées avec les //Handbook of Ammunition Nammo (2023) et Nexter (2018).//
Provenance des cotes et pressions. Les valeurs citées (cotes, pressions maximales) proviennent de sources secondaires concordantes, non des tables C.I.P. / normes OTAN elles-mêmes, que ce site ne redistribue pas. Le 5,56 × 45 et le 4,6 × 30 sont des spécifications militaires, non normalisées C.I.P. de la même façon qu'une cartouche civile. Pour tout usage engageant la sécurité, reportez-vous au marquage de votre arme, aux tables officielles C.I.P. et à un manuel de rechargement à jour.
Page vérifiée. Les cotes et pressions ont été confrontées à la base de calibres du site et aux valeurs OTAN EPVAT ; la comparaison de pression avec la .308 porte désormais son référentiel. Détail sur la fiche de vérification.