Le fusil à poudre noire : tirer au silex et à la percussion

Le fusil à poudre noire se charge par la bouche : la poudre d'abord, puis la balle, enfoncée à la baguette jusqu'à la poudre. La mise à feu vient d'une capsule posée sur une cheminée (percussion) ou d'une pierre qui frappe une batterie d'acier et enflamme une pincée de poudre dans un bassinet (silex). Cette page décrit le tir avec ces armes ; leur histoire est sur Le fusil à silex et Les systèmes de mise à feu, et les épreuves de compétition sur les épreuves MLAIC.

• La licence. En Belgique, sont en vente libre comme armes d'intérêt historique les armes à poudre noire dont le modèle ou le brevet est antérieur à 1890 et la fabrication antérieure à 1945, les armes fabriquées avant 1895, et les armes d'épaule ou de poing à poudre noire, à un coup, à canon lisse, à silex ou à percussion, portées lors de marches folkloriques ou de reconstitutions historiques [1]. Mais une telle arme devient soumise à autorisation dès qu'elle est destinée au tir en dehors des manifestations historiques ou folkloriques [2], et les répliques récentes destinées au tir le sont aussi [7]. La poudre noire est une catégorie de licence à part : voir Obtenir et conserver la licence et Détenir une arme.
• La poudre. De la poudre noire seulement (ou du Pyrodex là où il est autorisé, mais pas en compétition MLAIC [6]) ; jamais de poudre sans fumée, ni de mélange [5].
• Le matériel. Un doseur et des tubes de charges prédosées, des balles au bon diamètre, des calepins (patches) et de la graisse pour la balle ronde, des capsules ou des pierres à la taille de l'arme, un tire-balle à vis au calibre de l'arme.

Les fabricants de poudre noire ne numérotent pas les granulations de la même façon. Pedersoli donne la correspondance suivante [5] :

La poudre noire ne se range pas dans un récipient en plastique, qui peut se charger d'électricité statique, sauf s'il est antistatique, ni près d'une source de chaleur ; les capsules se rangent à part, dans leur emballage d'origine et jamais dans du verre [5].

Pedersoli publie pour chaque modèle deux charges : une charge pour le tir sur cible, établie avec de la poudre suisse dans la granulation qui convient à l'arme, et une charge maximale à ne pas dépasser [3]. Sur les 125 lignes de fusils du tableau, la charge de cible vaut de 33 à 91 % de la charge maximale, 60 % en médiane. Quelques modèles :

La charge se lit pour un modèle et un projectile, pas pour un calibre : le même Jäger en .54 à percussion prend 55 gr de poudre noire derrière une balle ronde et 65 gr derrière une balle allongée « maxi » de 420 gr [3]. Au-delà d'une charge raisonnable, la pression et le recul augmentent nettement pour un gain de vitesse faible [5].

La balle ronde est plus petite que l'âme ; c'est le calepin graissé, une rondelle de tissu, qui comble l'écart. En .69, la balle de .675 (17,14 mm) laisse 0,36 mm, deux épaisseurs du calepin de 0,18 mm [3]. Le calepin doit être en fibre naturelle, jamais synthétique [5].

La balle Minié est une balle allongée qui se charge sans calepin ; Pedersoli la donne pour les fusils réglementaires des années 1850-1860, Enfield et Springfield 1861 notamment [3]. Sa notice la fait mouler, calibrer au diamètre prescrit pour l'arme puis graisser d'une graisse tendre [5].

Selon la notice Pedersoli [5] :

1. Vérifier que l'arme n'est pas chargée. Baguette dans le canon vide, tracer un repère à hauteur de la bouche ; tracer un second repère une fois l'arme chargée. Les deux repères montrent d'un coup d'œil un oubli de poudre ou une double charge.
2. Nettoyer et sécher le canon : passer des calepins propres jusqu'à ce qu'ils ressortent secs, pour retirer huile et graisse. Sur une arme à percussion, tirer deux ou trois capsules à vide, canon dirigé vers un endroit sûr, pour sécher le fond du canon et la cheminée.
3. Verser la charge mesurée au doseur, canon vertical, bouche loin du visage et du corps, chien abattu. Jamais directement depuis la poire à poudre : une étincelle restée dans le canon ferait exploser la poire. Taper le flanc du canon devant la platine pour faire descendre la poudre.
4. Poser le calepin graissé sur la bouche, y appuyer la balle ronde, l'engager avec un bullet starter sur une quinzaine de centimètres, puis la pousser à la baguette.
5. Appuyer la balle sur la poudre, fermement mais sans l'écraser : aucun espace d'air ne doit rester entre la balle et la charge.
6. Amorcer, arme dirigée vers un endroit sûr : à la percussion, capsule sur la cheminée, chien au cran de sécurité (demi-armé) ; au silex, une petite quantité de poudre fine dans le bassinet, puis rabattre la batterie. L'arme est alors chargée.
7. Armer et tirer. Après le coup, glisser la baguette dans le canon vide et attendre une minute avant de verser la charge suivante, le temps qu'une éventuelle étincelle s'éteigne.

La pierre se serre dans les mâchoires du chien entre deux lamelles de plomb [5]. Sa taille dépend de l'arme : de 5/8 de pouce (Kentucky) à 1 pouce (Brown Bess) selon le guide Pedersoli [4]. La pierre et la batterie doivent être parfaitement sèches ; sans pierre, on ne laisse jamais tomber le chien sur la batterie, et sur une arme à percussion, jamais sur une cheminée sans capsule [5].

Garder l'arme dirigée vers la cible. Une étincelle peut couver dans la poudre et faire partir le coup à tout moment : Pedersoli demande d'attendre au moins une minute avant de réamorcer [5] ; en compétition, le règlement MLAIC impose de rester en visée au moins dix secondes et de prévenir l'arbitre avant de vider l'arme [6].

Après plusieurs essais sans succès, Pedersoli décrit la décharge [5] : retirer la capsule et mettre le chien en sécurité ; noyer la charge en injectant de l'eau par la culasse, trois à cinq fois, puis attendre au moins trente minutes ; extraire la balle avec un tire-balle à vis au calibre de l'arme. Ne jamais démonter la culasse d'une arme chargée [5]. Une balle restée à mi-canon ne se tire pas : un espace d'air entre la balle et la poudre peut endommager l'arme et blesser le tireur [5].

L'encrassement de la poudre noire est abondant et très corrosif : on nettoie après chaque journée de tir [5]. Sur une arme à percussion, démonter la cheminée. Frotter l'âme à l'eau chaude savonneuse, rincer à l'eau la plus chaude possible, sécher le canon et les pièces métalliques avec des calepins propres pendant qu'ils sont encore chauds, puis huiler légèrement l'intérieur et l'extérieur une fois refroidis [5].

Les épreuves MLAIC pour armes longues sont décrites sur les épreuves MLAIC. Le règlement impose notamment [6] :

• les protections auditives et oculaires ; des écrans contre les éclats entre les tireurs dans les épreuves à mèche, à silex et au revolver ;
• la poudre noire seulement : tous les substituts sont interdits ; pas de poudre en vrac sur le pas de tir, mais des tubes d'une seule charge ; des charges qui ne dépassent pas les charges normales de la poudre noire moderne ;
• l'amorçage, capsule ou pulvérin, canon dirigé vers le bas des cibles ; aucun tir de capsule ni flambage de pulvérin avant le début du tir.

Les charges citées sont celles des tables Pedersoli pour ses propres armes ; elles ne se transposent pas à une autre arme, ni à une arme originale dont l'état n'a pas été contrôlé par un armurier.

• Le revolver à poudre noire · Les épreuves MLAIC.
• Le fusil à silex · Les systèmes de mise à feu.
• Les balles coulées — le moulage des balles rondes et Minié.

1. Belgique — Arrêté royal du 20 septembre 1991 relatif aux armes à feu d'intérêt historique, folklorique ou décoratif et aux armes à feu rendues inaptes au tir, art. 1er, version consolidée (Justel, mise à jour au 9 octobre 2019), consultée le 2026-10-08.
2. Belgique — Loi du 8 juin 2006 réglant des activités économiques et individuelles avec des armes, art. 3, § 2, 2°, version consolidée (ejustice), consultée le 2026-10-08.
3. Davide Pedersoli — Charges à poudre noire conseillées (tableau multilingue, mars 2026), section « Fusils ».
4. Davide Pedersoli — Jeu de silex pour armes silex poudre noire (guide des tailles de pierres, 2011).
5. Davide Pedersoli — Muzzleloading Guns Owner's Manual, « Important cautions for muzzle loading shooting », « Loading and shooting instructions » et « Cleaning instructions ».
6. MLAIC — Règlement 2024 (version française), chapitre 3, « Règles de sécurité ».
7. SPF Justice — Circulaire du 29 octobre 2010 relative à l'application de la législation sur les armes (numac 2010009903), point 3.3.3, consultée le 2026-10-08.

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