Table des matières
Vérification — Le dossier mise à feu
Fiche de traçabilité des trois pages qui racontent l'allumage, de la mèche à l'amorce : Des systèmes de mise à feu, Le fusil à silex et Histoire des armes à feu. Voir la méthode.
Ce dossier ouvre la rubrique Histoire, où le régime de contrôle change : ce ne sont plus des formules qu'on applique mais des dates, des brevets et des attributions. Le tri par conséquence y joue moins ; la cohérence entre pages y joue davantage, parce que les mêmes faits reviennent d'un article à l'autre.
Source
- Les numéros et dates de brevets, vérifiés un par un.
- Les essais et décisions d'adoption militaires britanniques des années 1830-1840.
- Le schéma des six systèmes d'amorçage, rendu et compté.
- La page compagne L'amorçage des cartouches, contrôlée quatre jours plus tôt — et qui s'est révélée avoir gardé une erreur.
L'erreur principale : une conversion militaire datée de son successeur
La page annonçait que « l'armée britannique ne convertit le Brown Bess à la percussion qu'en 1842, un quart de siècle après l'invention ».
La conversion est en réalité adoptée en 1839. Le Pattern 1842 est autre chose : un fusil à percussion neuf, qui succède à la conversion au lieu de l'inaugurer. Confondre les deux allonge de trois ans le retard qu'on prête aux états-majors.
Et la vraie histoire est meilleure que l'erreur. Ce qui explique le Pattern 1842 n'est pas une lenteur administrative mais un accident : dans la nuit du 30 octobre 1841, l'incendie de la Tour de Londres détruit les quelque 280 000 fusils fraîchement convertis qui y étaient entreposés. C'est ce vide soudain qui fait précipiter en production un modèle neuf.
Les essais de 1834 méritaient aussi mieux qu'une mention : sur 6 000 coups, le silex donne 922 ratés — un sur 6,5 — contre 36 pour la percussion, soit un sur 166. Un rapport de vingt-cinq. La page disait « une longue campagne d'essais » sans dire qu'elle avait été aussi écrasante.
La deuxième : trois pages, deux dates pour le silex
| Page | Date du silex |
|---|---|
| Des systèmes de mise à feu | vers 1610 |
| Le fusil à silex | vers 1610, Marin le Bourgeoys, pour Louis XIII |
| Histoire des armes à feu | 1630 |
Deux pages sur trois donnent 1610 et nomment l'inventeur ; la troisième, une chronologie générale, donnait 1630 sans explication, au milieu d'autres dates d'invention. Un lecteur qui parcourt les trois y voit une contradiction sans moyen de la trancher.
Ce n'est pas qu'une des deux dates soit fausse : 1610 est la mise au point, 1630 correspond plutôt à la diffusion dans les armées. Mais la chronologie ne le disait pas, et présentait donc une date de généralisation comme une date d'invention. Elle porte désormais les deux, avec le nom de l'inventeur et le renvoi vers la page qui détaille le mécanisme.
La troisième : un compte qui ne correspond pas à son propre schéma
C'est une erreur laissée passer le 2026-08-04, sur la page d'amorçage que je venais de contrôler.
Le schéma des systèmes d'amorçage compte six vignettes : Rimfire, Berdan, Boxer d'un côté ; Cupfire, Teatfire, Pinfire de l'autre. Sa légende le dit correctement — « les trois impasses du XIXe siècle ». Mais deux lignes plus bas, le texte écrivait : « Deux systèmes seulement ont survécu… Les quatre autres que montre ce schéma sont des impasses. »
Il y en a trois. L'erreur vient d'un mélange de deux dénombrements : deux familles survivantes (annulaire et percussion centrale), mais trois vignettes, parce que la percussion centrale en occupe deux — Boxer et Berdan. Six moins deux fait quatre ; six moins trois fait trois.
Pourquoi je l'avais manquée. J'avais contrôlé cette page sur ses grandeurs — diamètres d'amorces, conversions, dates de brevets — et trouvé une erreur réelle dans le test Boxer/Berdan. Mais je n'avais pas compté les vignettes du schéma, alors que la page compagne, elle, donnait le bon compte.
C'est la même leçon qu'ailleurs, d'un cran plus loin : il ne suffit pas de regarder la figure, il faut compter ce qu'elle contient quand le texte l'énumère. Et c'est la page voisine qui l'a révélé — une fois de plus.
Ressorti intact
- Tous les brevets vérifiés, et ils sont nombreux : Forsyth 1807 ; Lefaucheux, brevet français n° 6348 du 31 mars 1835, complément à son brevet de fermeture de 1832 ; Rollin White 1855-1869 ; la conversion Thuer de Colt, n° 82 258 du 15 septembre 1868 — numéro et date exacts ; Boxer, Grande-Bretagne, 13 octobre 1866 ; Berdan, États-Unis n° 53 388, 20 mars 1866. Les deux dernières concordent avec la page d'amorçage.
- Les brevets Colt de la chronologie générale : britannique n° 6909 du 22 octobre 1835, puis américain n° 138 renuméroté 9430X après l'incendie du Bureau des brevets, délivré le 25 février 1836, monopole jusqu'en 1857. La distinction entre les deux dépôts explique proprement les deux dates qu'on rencontre.
- La chronologie des débuts : poudre en Chine aux IXᵉ-Xᵉ siècles, siège de Kaifeng en 1232, première mention européenne dans un registre florentin de 1326.
- La lignée du rouet : dessins de Léonard de Vinci, livre d'inventions de 1505, acte d'achat autrichien de 1507 — la page se garde de trancher, ce qui est la bonne posture.
- Flobert 1845 et la .22 Short de 1857 à 4 grains de poudre noire, ancêtre direct du .22 Long Rifle.
- La généalogie du silex sur la page dédiée : chenapan, miquelet, et l'apport propre de Marin le Bourgeoys — la batterie et le couvre-bassinet réunis en une pièce en L.
- Le schéma des six systèmes, rendu et regardé : les six vignettes correspondent à leurs étiquettes, et la flèche du percuteur est cohérente dans chacune.
Ce qui n'a pas été vérifié
- Les dates d'apparition de la mèche (années 1410) et du rouet (1500-1510) : conformes à ce qui se publie, non confrontées à une source primaire.
- L'attribution de la capsule — Joshua Shaw 1814-1822, Joseph Egg vers 1817, brevet Prélat du 29 juillet 1818. La page présente les trois hypothèses sans trancher, ce qui est défendable ; aucune n'a été vérifiée dans les archives de brevets.
- La date de 1338 pour l'usage répandu du canon à main en France.
- Les dates tardives de la chronologie générale : Gatling 1862, Schonberger-Laumann 1892, Winchester 1903. Plausibles et courantes, non contrôlées.
- La production commerciale de cartouches à broche jusqu'en 1914, et les petites séries des années 1930.
- Les trois fascicules cités comme sources des pages d'armurerie américaine : leur contenu n'a pas été confronté aux pages qui s'en réclament — ce sera l'objet du dossier suivant.
Voir aussi
- La fiche calibres et amorçage, dont ce dossier corrige un oubli