Trois calibres militaires : 5,56 × 45 NATO, 7,62 × 51 NATO et 4,6 × 30 HK

Trois cartouches militaires modernes reviennent souvent dans les discussions de tireurs sportifs, soit parce qu'elles ressemblent de près à un calibre civil courant (le 5,56 × 45 NATO face au .223 Remington, le 7,62 × 51 NATO face à la .308 Winchester), soit parce qu'elles incarnent une catégorie à part (le 4,6 × 30 HK, munition d'arme de défense individuelle). Les deux premières ne s'échangent avec leur jumeau civil que dans un sens.

Toutes trois figurent dans la base de données des calibres du site.

Le 5,56 × 45 NATO est le standard de l'OTAN (STANAG 4172) pour les fusils d'assaut. Dérivé du .223 Remington (lui-même issu du .222 Remington), il est adopté en 1980 avec le projectile belge SS109 / M855 (~62 gr, à noyau d'acier partiel), plus lourd et plus perforant que le M193 (55 gr) d'origine américaine. C'est la munition de service du M16 / M4, du HK416, du FN SCAR-L et de la plupart des fusils d'assaut de l'OTAN.

Les cotes extérieures sont identiques au .223 Remington : les deux cartouches se chambrent mutuellement. Mais deux différences comptent :

• Chambre. La chambre 5,56 a un cône de forcement (leade) plus long que la chambre .223 Remington. Une munition 5,56, avec sa balle plus proche des rayures dans une chambre .223 courte, voit la pression monter plus vite.
• Chargement. La SAAMI fixe la pression moyenne maximale de la .223 Remington à 55 000 psi (3 792 bar) et celle de la 5.56 Commercial à 62 000 psi (4 275 bar), toutes deux mesurées au capteur piézoélectrique : 12,7 % de plus.

Selon la SAAMI, aucune norme publique ne définissait jusqu'ici le 5,56 × 45. Elle normalise désormais une version commerciale, la 5.56 Commercial (« 5.56 COMM »), datée du 22 juin 2026. Le plan de la cartouche est celui de la .223 Remington à trois détails près : une tolérance de longueur d'étui plus serrée (−0,51 mm au lieu de −0,76), un rayon maximal de 3,18 mm au lieu de 2,54 au raccord entre épaulement et collet, et un diamètre de corps plus grand d'un dix-millième de pouce. L'écart qui compte est dans la chambre, au-delà du collet. Le collet s'y prolonge par un tronçon cylindrique (freebore), puis par un cône qui ramène le diamètre à celui de l'âme mesuré entre cloisons (5,56 mm). Cotes des deux plans SAAMI, mesurées depuis la face de culasse :

Le cône de la 5.56 Commercial, 2,6 fois moins ouvert, rejoint l'âme 3,97 mm plus loin. Le canon d'essai de la norme mesure 508 mm, au pas de 1:7 ; celui de la .223 Remington, 610 mm au pas de 1:12. La vitesse de référence de la 5.56 Commercial est de 3 400 fps (1 036 m/s) avec une balle de 55 gr.

La SAAMI précise que la conformité à cette norme n'implique aucune conformité à une spécification militaire ou OTAN ; faute de norme publique pour celles-ci, aucune déclaration générale de compatibilité n'est possible. Pour une arme marquée autrement que « 5.56 Commercial » ou « 5.56 COMM », elle renvoie au fabricant de l'arme ou de la munition. Ce marquage, sur le canon comme sur le culot, reste facultatif.

⚠ Sens de sécurité : tirer du 5,56, militaire ou 5.56 Commercial, dans une arme marquée « .223 Rem » seulement peut générer une surpression (usure accélérée, voire danger). La SAAMI le maintient dans sa norme de 2026 : « The use of any 5.56 ammunition, including all military variants as well as ammunition produced to this standard in a 223 Remington chamber creates increased pressure and is considered an unsafe combination. » L'inverse — .223 Remington dans une chambre 5,56/OTAN — est généralement sans risque. En cas de doute, la chambre .223 Wylde, compromis conçu pour accepter les deux en sécurité, est un bon repère.

Le 7,62 × 51 NATO est issu de la cartouche expérimentale américaine T65. Sa date se lit de deux façons : l'accord sur une cartouche commune est acquis en septembre 1953 selon le Premier ministre britannique devant les Communes, et FN Herstal date de 1957 son adoption comme standard OTAN. Il arme le fusil M14 et la mitrailleuse M60, et équipe aujourd'hui de nombreuses armes d'appui et de fusils de précision de l'OTAN. La .308 Winchester, commercialisée dès 1952, en est la version civile — antérieure à l'adoption militaire.

Ici les cotes sont très proches mais pas rigoureusement identiques, et la relation est l'inverse du couple 5,56/.223 :

• Les étuis militaires 7,62 ont des parois plus épaisses (donc une capacité interne légèrement moindre) que les étuis .308 du commerce.
• Les chambres militaires 7,62 admettent souvent un headspace plus long.
• La .308 Winchester est chargée à une pression plus élevée — mais seulement selon le référentiel employé, et l'écart est faible (voir l'encadré).

⚠ Sens de sécurité : le 7,62 OTAN se tire généralement sans risque dans une chambre .308 Winchester. À l'inverse, une munition .308 (étui à parois plus fines) tirée dans une chambre militaire 7,62 au headspace généreux peut provoquer une rupture d'étui. Prudence donc avec les fusils militaires de surplus.

Le 4,6 × 30 HK appartient à une autre famille : celle des munitions d'arme de défense individuelle (Personal Defense Weapon, PDW). Lancé par Heckler & Koch en 2001 avec le pistolet-mitrailleur compact MP7, il lance un projectile très léger (~2 g / 31 gr) à très haute vitesse (~700 m/s), optimisé pour perforer les gilets pare-balles souples tout en offrant un recul et une masse réduits — permettant d'emporter beaucoup de cartouches.

C'est le concurrent direct du 5,7 × 28 mm FN (P90 / Five-seveN). Les deux se sont affrontés lors des évaluations OTAN de PDW du début des années 2000, sans qu'aucun ne s'impose comme standard unique ; le 4,6 × 30 reste une munition propriétaire HK, essentiellement militaire et policière. Sans jumeau civil courant, il ne pose pas de problème d'interchangeabilité.

Fiez-vous au marquage du canon, jamais à la ressemblance de la cartouche. En cas de doute sur une arme, consultez un armurier.

• Base de données des calibres — fiches cotées des cinq cartouches citées.
• La C.I.P. · La limite de pression C.I.P. — comment sont normalisées les cartouches civiles.
• La 7,5 × 55 Swiss (GP11) — autre cartouche militaire aux usages sportifs.
• Guide du rechargement.

Crédits — Données techniques : Wikipédia (5,56 × 45 NATO), Wikipédia (7,62 × 51 NATO), Wikipédia (4,6 × 30) ; désignations recoupées avec les Handbook of Ammunition Nammo (2023) et Nexter (2018). Dates : 5,56 × 45 et 7,62 × 51, FN Herstal (5,56 × 45, 7,62 × 51) ; Hansard, Chambre des communes, 1er février 1954, col. 56-57 ; 4,6 × 30, Gunmart, « Case Histories: HK 4.6x30mm » ; .308 Winchester, chronologie Winchester. Normes SAAMI : « New Cartridge & Chamber – 5.56 Commercial » (22 juin 2026) ; ANSI/SAAMI Z299.4-2025, Centerfire Rifle (plan de la .223 Remington, tables de vitesse et de pression, canon d'essai).

Page vérifiée. Les cotes et pressions ont été confrontées à la base de calibres du site et aux valeurs OTAN EPVAT ; la comparaison de pression avec la .308 porte désormais son référentiel. Détail sur la fiche de vérification.