Le Karabiner 31 (K31)

Le Karabiner 31 (« carabine 1931 », abrégé K31) est le fusil d'ordonnance de l'armée suisse de 1933 à la fin des années 1950. Produit à la Waffenfabrik Bern (W+F) à plus d'un demi-million d'exemplaires, c'est la dernière et la plus aboutie des armes à culasse rectiligne de la famille dite « Schmidt-Rubin ». Sa précision intrinsèque remarquable, servie par l'excellente cartouche 7,5 × 55 GP11, en a fait l'un des fusils militaires de surplus les plus appréciés des tireurs sportifs et des rechargeurs.

Le terme Schmidt-Rubin honore deux ingénieurs : Rudolf Schmidt, concepteur du système à culasse rectiligne, et Eduard Rubin, à l'origine de la balle chemisée de petit calibre et de la cartouche. La lignée débute avec le fusil 1889, dont dérivent le fusil long G11 et la carabine K11 (1911).

Sur le forum, les utilisateurs rappellent une nuance importante : le K31 n'est pas un simple K11 rallongé. Le cahier des charges visait à égaler la précision du long G11 dans une arme ramenée à ~1,10 m. C'est le raccourcissement de la culasse — dont les tenons de verrouillage sont rapprochés de l'avant du cylindre, au lieu d'être à l'arrière comme sur les modèles antérieurs — qui a permis d'y parvenir. À ce titre, les puristes soulignent que le K31, bien que couramment appelé « Schmidt-Rubin », repose en réalité sur une action redessinée par les ingénieurs de W+F.

Par rapport à son aïeule, la carabine K11 possède un canon nettement plus court (d'une vingtaine de centimètres) et ne se prête pas, à l'origine, au montage d'un dioptre — raison pour laquelle on la rencontre moins sur les pas de tir.

La signature du K31 est sa culasse à mouvement rectiligne : le tireur recule puis avance la poignée en ligne droite, sans le double mouvement de rotation d'un verrou classique. Un manchon intérieur transforme cette translation en rotation des tenons de verrouillage. Le résultat est un réarmement très rapide, l'œil et l'épaule restant alignés sur la cible — un atout que les tireurs apprécient encore aujourd'hui.

• Pays / fabricant : Suisse — Waffenfabrik Bern (W+F).
• Service : 1933 – fin des années 1950 (remplacé par le Fusil d'assaut Stgw 57).
• Calibre : 7,5 × 55 mm Swiss (cartouche GP11).
• Action : culasse rectiligne (straight-pull) à verrouillage par tenons.
• Alimentation : chargeur amovible de 6 cartouches, approvisionné par lame-chargeur.
• Longueur du canon : ~652 mm.
• Longueur totale : ~1,10 m.
• Masse : ~4,0 kg.
• Organes de visée : guidon à l'avant, hausse à planche graduée de 100 à 1 500 m.

La GP11 (Gewehrpatrone 1911) est réputée pour sa régularité et sa qualité de fabrication : c'est l'une des munitions militaires les plus précises jamais produites en série, encore recherchée aujourd'hui. Sa désignation civile / C.I.P. est GP31 — il ne s'agit pas d'une munition différente, mais du même calibre sous son label commercial, comme le rappellent plusieurs discussions du forum (les tables Vihtavuori, par exemple, la listent sous « GP31 »).

À noter : la GP11/G11 d'origine, tirée dans les G11 et K11, est un peu moins puissante que la charge servie dans le K31.

Sur le plan balistique, la GP11 lance une balle d'environ 11,3 g (174 gr) à une vitesse initiale de ~780 m/s (à 7 °C), avec un coefficient balistique élevé (G7 ≈ 0,274 ; G1 ≈ 0,545) qui explique sa belle conservation de vitesse à longue distance. Le pas de rayure du K31 est de 270 mm, à droite.

D'origine, le K31 reçoit une hausse de campagne à planche, parfaitement adaptée à sa crosse et à son usage militaire. Pour le tir sportif, on lui adjoint souvent un dioptre (viseur à œilleton), notamment le célèbre dioptre W+F. La visée au dioptre augmente la base de visée et la finesse de pointage ; en revanche, comme le notent les tireurs du forum, son ergonomie ne s'accorde pas toujours idéalement à la crosse militaire — d'où des avis partagés. La hausse micrométrique, plus ancienne, est considérée comme « l'ancêtre du dioptre pour K31 ».

Le K31 est un terrain de jeu classique du rechargeur, avec une particularité bien documentée sur le forum : les étuis militaires GP11 sont à amorçage Berdan (grande amorce, enclume intégrée, deux évents), incompatibles avec les amorces Boxer du commerce. Trois voies coexistent :

• utiliser des étuis neufs Boxer du commerce (disponibles à coût raisonnable) ;
• recharger en Berdan avec amorces et outillage adaptés ;
• convertir les étuis GP11 de Berdan en Boxer — opération purement mécanique (reperçage du logement d'amorce, sans colle) que des membres ont validée sans perte de précision à 200 m. À titre indicatif, l'amorce Berdan GP11 mesure ~0,217″ (≈ 5,51 mm) contre ~0,210″ pour une amorce Boxer large rifle.

Côté projectiles, on emploie des balles de .308″. Pour les charges, référez-vous toujours à un manuel à jour (Vihtavuori, etc., sous « GP31 ») et au guide de rechargement ; ne transposez jamais une charge d'une source à l'autre sans vérification.

Outre le modèle d'infanterie, l'arsenal a produit des carabines à lunette : le ZfK 31/42 et le ZfK 31/43 (Zielfernrohrkarabiner), dotés d'une lunette à prisme déportée pour le tir de précision — les manuels d'armurier suisses traitent d'ailleurs conjointement le K31 et « les mousquetons à lunette mq. lu. 31/42 et 31/43 ». Plus tard viendra le fusil de précision dédié ZfK 55.

La production a connu plusieurs évolutions documentées : allègement du percuteur (1934), boîtier de culasse puis chargeur en acier trempé (1935-1936), essais — rejetés — de crosses en contreplaqué lamellé (1941), passage à un acier chrome-molybdène marqué « +CM » (1944), et remplacement du noyer par le hêtre pour les crosses à partir de 1946 (n° de série 868 901 et au-delà).

Le K31 jouit d'une réputation tenace de fusil très précis. Les utilisateurs du forum nuancent toutefois : la qualité du canon varie d'un exemplaire à l'autre, beaucoup d'armes ayant été reconditionnées en arsenal avant leur vente en surplus. Un bon canon, associé à de la GP11 ou à un rechargement soigné, reste capable de groupements remarquables à 100 et 300 m.

Détail emblématique : on trouve souvent, glissée sous la plaque de couche, une petite fiche nominative portant le nom du soldat à qui l'arme fut confiée — témoignage du système de milice suisse, où chacun conservait son arme à domicile. Cette « étiquette de crosse » fait partie du charme du K31 auprès des collectionneurs.

Plusieurs règlements et manuels suisses d'origine existent en ligne, rassemblés et numérisés par la communauté (notamment SwissRifles.com) et diffusés par k31.ch sous présomption de domaine public. Les principaux sont disponibles dans notre bibliothèque libre :

• Règlement 65.313 f — //Le mousqueton 31… Directives pour armuriers// (1967) — manuel d'armurier, en français.
• Règlement 53.101 — //Rifle (Model 11, 31, 31/42, 31/43 and 55)// (1958) — traduction anglaise.
• //Meine neue Waffe// (Oberstleut. Mariotti, 1937) — manuel du soldat, en allemand.
• Règlement technique T1d — //Der Karabiner (K. 11 und K. 31)// (1944) — en allemand.
• //Mon nouveau mousqueton// (Lt-col. Mariotti, 1941) — manuel du soldat, en français.

Également disponibles sur k31.ch : les cartes de tir GP11 (GP11/20 · GP11/21).

• La visée au dioptre — principe et réglage du viseur à œilleton souvent monté sur le K31.
• Guide du rechargement — préparation des étuis, développement de charge.
• Discussions « K31 » sur le forum — retours d'expérience (canons, dioptre, rechargement 7,5 × 55) dont s'inspire cette page.

Crédit photographique : voir la légende ci-dessus (Bouterolle, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons). Contenu nourri des discussions du forum Tireur.org et des ressources de k31.ch (manuels historiques du domaine public, sources SwissRifles.com).