.22 Long Rifle

La .22 Long Rifle est une cartouche à percussion annulaire, introduite en 1887, et de très loin la plus tirée au monde. C'est le support du 50 m couché, du pistolet 50 m, du bench rest annulaire et de presque toute l'initiation : dans un club, c'est la munition que l'on tire sans y penser. Elle a pourtant deux particularités qu'aucune cartouche à percussion centrale ne partage — on ne la recharge pas, et sa balle à talon roule à l'air libre, graissée — et un comportement en vol que la mesure a documenté avec une précision rare.

Deux lignes méritent qu'on s'y arrête.

Le diamètre de balle est celui du collet. 5,72 mm des deux côtés : la balle n'est pas sertie dans l'étui comme en percussion centrale, elle le prolonge. C'est la signature de la balle à talon, décrite plus bas.

La pression d'épreuve vaut 1,30 fois la pression maximale, et non 1,25. Le coefficient de 1,25 est celui des armes d'épaule à percussion centrale ; la percussion annulaire et les armes de poing sont éprouvées à 1,30. La distinction est développée sur La limite C.I.P. — c'est une des erreurs les plus tenaces de la littérature de rechargement.

Le canon de référence de la C.I.P. mérite aussi d'être connu, parce qu'il fixe ce que « une .22 LR » veut dire quand on parle de stabilité : âme 5,38 mm, fond de rayure 5,58 mm, six rayures de 2,16 mm, pas de 406 mm — soit 1:16″. Le verrouillage se fait sur le bourrelet (jeu de 0,20 mm).

La balle comporte deux diamètres. Le talon, plus étroit, est la seule partie qui entre dans l'étui : la paroi du collet vient s'y loger exactement. Le corps, lui, a le diamètre extérieur de l'étui et reste à l'air libre — c'est lui qui porte le lubrifiant, appliqué en surface et non logé dans des gorges comme sur une balle plomb de percussion centrale (voir Balles coulées).

Trois conséquences pratiques en découlent, et toutes reviennent au stand :

• la balle est nue, sans chemise : elle laisse du plomb et de la cire dans le canon, pas du cuivre. L'entretien d'une .22 n'a rien à voir avec celui d'un calibre chemisé — Nettoyage des armes de précision y consacre une section entière ;
• le lubrifiant étant en surface, il se transfère : sur les doigts, dans le chargeur, et surtout dans la chambre. C'est pour cela que dégraisser des cartouches, puis les tirer telles quelles, change le comportement de l'arme ;
• la balle n'est pas protégée : une cartouche tombée sur son nez peut avoir un méplat, et ce méplat compte.

Les cotes de la coupe ci-dessus sont celles de la balle de match Eley Tenex, relevées au couloir à étincelles du Ballistic Research Laboratory : longueur 11,72 mm, talon de 2,45 mm, ogive sécante de rayon 14,9 mm terminée par un bout arrondi de 2,13 mm, masse 2,59 g (40 gr), centre de gravité à 5,29 mm du culot.

L'amorçage n'est pas un composant : la composition est déposée dans le bourrelet creux de l'étui, écrasée là par le percuteur. Il n'y a rien à extraire et rien à remplacer. Reformer un bourrelet cabossé, y redéposer une amorce et refermer le tout est possible — quelques amateurs l'ont fait — mais le temps d'atelier est sans commune mesure avec le temps de tir, et rien ne garantit la régularité de la composition ainsi redéposée. En pratique, la .22 LR s'achète et ne se recharge pas. La conséquence est structurante : le tireur ne peut pas ajuster sa munition, il ne peut que choisir entre des lots.

La munition de match standard sort à environ 1 090 fps (332 m/s), soit Mach 0,97 en atmosphère normalisée au niveau de la mer. C'est une position inconfortable : le coefficient de traînée de la balle passe de 0,21 vers Mach 0,80 à 0,30 vers Mach 0,945, puis grimpe brutalement au-delà. Une munition dite high velocity, qui dépasse Mach 1 à la bouche, redescend à travers cette zone pendant son vol.

Le rapport du BRL documente aussi un phénomène propre au régime transsonique : un cycle limite de lacet d'environ 1,8° s'installe vers 50 m et persiste jusqu'à 100 m. Il ajoute environ 2 pour cent à la traînée et n'a pas d'effet mesurable sur la précision — un cas où la mesure rassure plutôt qu'elle n'inquiète.

Au pas de 1:16″ de la C.I.P. et en atmosphère normalisée, le facteur de stabilité gyroscopique de la balle de match vaut $S_g \approx 1{,}5$ — suffisant par tout temps, y compris par air froid et dense.

Ce chiffre est mesuré. Mais son évolution avec la vitesse est contre-intuitive, et c'est elle qui compte quand on hésite entre une munition subsonique et une standard. $S_g$ est inversement proportionnel au moment de renversement, lequel culmine vers Mach 0,96 — précisément là où vole la munition standard. Ralentir la balle la fait donc sortir du pic : $S_g$ remonte. Accélérer au-delà de Mach 1 le fait remonter aussi. Le minimum de stabilité est là où presque tout le monde tire.

C'est le domaine où la mesure du BRL est la plus directement utile, parce qu'elle porte exactement sur la munition et la distance du 50 m olympique.

La dérive. Un vent de travers de 10 mph (4,5 m/s) déplace la balle d'une trentaine de millimètres à 50 m. Le solveur du site, nourri de la courbe de traînée mesurée, donne 33 mm ; les impacts relevés au couloir en donnent une trentaine. Sur une cible de 50 m dont le dix mesure 10,4 mm, cela se compte en points.

Le groupement penché, et ce qui l'explique vraiment. Par vent de travers, les impacts ne s'alignent pas horizontalement : ils se répartissent le long d'une ligne inclinée, 9 h 30 – 3 h 30. On lit couramment que ce serait un effet Magnus. Ce n'en est pas un : la force de Magnus mesurée sur les projectiles d'armes légères est trop faible pour compter, et surtout elle inclinerait le groupement dans l'autre sens. Le mécanisme réel est le saut aérodynamique — le lacet initial que le vent impose à la sortie du canon change l'angle de départ dans le plan vertical.

Ce n'est pas une curiosité de laboratoire, cela se corrige :

Le rapport du BRL établit qu'une vitesse initiale plus basse que la vitesse standard réduit la sensibilité au vent — d'environ 20 pour cent. L'intégration refaite avec le solveur du site le confirme :

Le gain vient de la traînée : la munition standard part sur la partie raide de la courbe, une munition plus lente reste en dessous. Il existe donc un optimum, mais il est plat : entre 860 et 960 fps environ, la dérive varie de moins d'un pour cent. Annoncer une vitesse optimale au chiffre près serait donner une fausse précision — la bonne formulation est « autour de 900 à 950 fps ».

C'est la question centrale du calibre : on ne recharge pas, donc on essaie des lots, et l'on cherche celui qui « va » avec son canon. Deux résultats, apparemment contradictoires, doivent être tenus ensemble.

La marque ne change pas l'aérodynamique. Le BRL a tiré de l'Eley Tenex et de la RWS R-50 depuis deux carabines de match différentes : aucune différence significative de traînée, ni entre les deux munitions, ni entre les deux armes. L'écart-type coup à coup de la traînée est d'environ 2 pour cent, sans effet notable à 50 ni à 100 m. Autrement dit, la sensibilité au vent ne distingue pas les lots.

Cela ne dit rien de la dispersion. Le rapport mesure une aérodynamique, pas un groupement. Ce qui sépare deux lots en cible — régularité de la charge, du sertissage, du dépôt d'amorçage, concentricité — n'est pas ce qui a été mesuré ici. Les deux affirmations coexistent sans se contredire : le lot compte, mais pas par le vent.

Reste à savoir ce que vaut l'essai lui-même. Le rayon moyen d'un groupe est une mesure bruitée : sur cinq coups, son coefficient de variation est de 26 pour cent (voir Mesurer un groupement). Comparer deux lots sur un carton de cinq revient donc à comparer deux nombres dont chacun est incertain d'un quart.

Une simulation — groupes normaux bivariés, centre estimé sur le groupe comme au stand, test unilatéral à 5 pour cent — donne le nombre de coups par lot nécessaires pour repérer l'écart quatre fois sur cinq :

Le chiffre qui compte est le deuxième. Avec cinq coups par lot, un lot réellement 10 pour cent meilleur n'est désigné que huit fois sur cent — à peine mieux que le hasard, qui en donne cinq. Il faut environ sept boîtes de cinquante par lot pour trancher une différence de 10 pour cent.

Cette exigence explique deux pratiques du milieu : les essais de lots organisés par les fabricants sur leur propre stand, et l'achat par cartons entiers du même numéro de lot.

Faute de pouvoir recharger, certains trient : épaisseur de bourrelet au comparateur, longueur hors-tout à l'ogive, parfois pesée. La logique est bonne — le bourrelet sert de portée de verrouillage, son épaisseur fixe donc la position de la cartouche dans la chambre — et la C.I.P. lui accorde d'ailleurs une tolérance serrée (1,09 mm, −0,18).

Ce qu'il faut en attendre est plus incertain que ce qu'on en dit. Aucun essai publié et proprement contrôlé ne chiffre le gain, et la section précédente explique pourquoi : un gain de quelques pour cent sur la dispersion est hors de portée d'un essai de quelques dizaines de coups. Le tri n'est pas absurde ; il est simplement invérifiable à l'échelle où on le pratique.

Un point est en revanche certain : dégraisser une cartouche pour la mesurer la modifie. Le lubrifiant est extérieur et fonctionnel. Trier sans regraisser, c'est changer deux choses à la fois.

La .22 LR passe pour anodine. Elle ne l'est pas complètement, pour une raison qui tient à sa construction : l'étui est mince et le verrouillage se fait sur le bourrelet. Un lot défectueux, une chambre encrassée ou une mise à feu avant verrouillage complet produisent une rupture d'étui au ras du bourrelet, qui libère les gaz dans le mécanisme — chargeur détruit, extracteur cassé, projections. L'arme protège généralement le tireur ; il n'y a pas de raison de ne pas porter de lunettes pour autant.

Le corollaire pratique : un lot qui se comporte anormalement se met de côté et se signale à l'armurier, il ne s'épuise pas « pour voir ». Sur une munition vendue par milliers, un défaut de fabrication concerne le lot entier, pas la cartouche.

Enfin, les résidus d'amorçage annulaire sont abrasifs — ils contiennent traditionnellement du verre pilé comme frictionneur. C'est un argument d'entretien, détaillé sur Nettoyage des armes de précision et Brossage et solvants.

• Entretien. Le débat « faut-il nettoyer un canon de .22 ? » est traité en entier sur Nettoyage des armes de précision, y compris les coups de reprise après nettoyage à blanc et la bague de carbone. On y trouvera aussi pourquoi certaines méthodes qui circulent — produits au mercure notamment — n'ont pas leur place dans un atelier : le mercure métallique est un toxique cumulatif dont les vapeurs s'échappent à température ambiante, et aucun gain de groupement ne justifie de le manipuler chez soi.
• Longévité. Le calibre est classé « usure négligeable » sur Longévité des canons : à ces pressions, ce sont la corrosion et l'encrassement qui limitent, pas l'érosion thermique.
• Disciplines. Le .22 LR est la munition du 50 m couché, du pistolet 50 m, du 3 positions et du BR-50 décrit sur Bench rest.
• Armes. Les carabines de match du 50 m sont au pas de 1:16″, comme le canon de référence C.I.P. Sur les carabines de loisir à verrou, deux points reviennent : la détente, souvent lourde et directe, et le canon non flottant, dont la libération dans la crosse est une modification classique — le principe est expliqué sur Le bedding.

• Le gain réel du tri des cartouches. Aucune mesure publiée et contrôlée n'a été trouvée ; l'ordre de grandeur des échantillons nécessaires est donné plus haut, la valeur ne l'est pas.
• La comparaison des marques en dispersion. Le rapport du BRL ne mesure pas la dispersion, et nous n'avons pas de série d'essais suffisante pour la mesurer nous-mêmes.
• Les tolérances de fabrication. L'écart-type de traînée coup à coup est mesuré (2 pour cent) ; les tolérances de masse, de longueur et de charge des munitions du commerce ne sont pas publiées.
• La vitesse optimale au chiffre près. L'optimum de dérive est plat sur une centaine de fps ; le lire plus finement sur la figure publiée n'aurait aucun sens.

Sources. Cotes et pressions : fiche C.I.P. TAB. V « 22 Long Rifle », révision du 14 mai 2024 (valeurs citées ponctuellement, document non redistribué), reprises dans la base de calibres du site qui alimente le schéma coté. Aérodynamique, stabilité, vent et saut aérodynamique : R. L. McCoy, Aerodynamic Characteristics of Caliber .22 Long Rifle Match Ammunition, rapport BRL-MR-3877, Ballistic Research Laboratory, novembre 1990 — hébergé dans la bibliothèque libre du site. Trajectoires et dérives recalculées avec le solveur balistique du site sur la courbe de traînée mesurée ; stabilité recoupée avec le calculateur de pas de rayure.

Page établie le 2026-09-16 dans le cadre de la curation des archives du forum (ROADMAP, Pilier 2). Sources, calculs refaits et ce qui n'a pas pu être établi figurent sur la fiche de vérification.