Chapitre 9 — L'évolution de la lubricité : revêtements de projectiles

Un projectile à 900 m/s subit une friction et une chaleur extrêmes. Cette friction use le canon et provoque le dépôt microscopique de cuivre de la chemise dans les rayures, dégradant progressivement la précision.

Bisulfure de molybdène (MoS₂)

Premier revêtement grand public. Lubrifiant solide réduisant significativement le coefficient de friction. Avantages rapportés : réduction de l'encrassement cuivrique, et vitesse supérieure à pression égale.

Ce dernier point mérite d'être précisé, car il est souvent mal cité. À charge de poudre égale, le revêtement fait baisser la vitesse comme la pression : Vaughn mesure 3 175 fps et 54 000 psi sans revêtement, contre 3 083 fps et 47 000 psi avec, sur la même 6 mm de 68 grains — soit −2,9 % de vitesse pour 7 000 psi de moins. C'est en remontant la charge jusqu'à la pression d'origine qu'on gagne de la vitesse. Le même essai, en alternant balles nues et revêtues, ne montre aucun effet résiduel du revêtement sur les coups suivants.

Inconvénients : résidu noir envahissant et solvants spécialisés. Un canon laissé sale après des tirs au MoS₂ est réputé corroder ; le mécanisme invoqué varie selon les sources et nous n'avons pas de mesure à lui opposer — la prudence d'usage (nettoyer et sécher après la séance) reste de mise, mais nous ne la présentons pas comme un fait établi.

Nitrure de bore hexagonal (hBN)

A largement supplanté le moly en compétition. Chimiquement inerte, n'attire pas l'humidité, éliminant les problèmes de corrosion. Poudre blanche produisant beaucoup moins de désordre. Lubricité comparable ou supérieure au moly.

1. Nettoyage agressif : les projectiles doivent être parfaitement dégraissés. Chauffer à 50-60°C facilite l'adhérence.
2. Tumbling : les projectiles sont tumblés avec de la grenaille d'acier et la poudre lubrifiante. La grenaille « martelle » le lubrifiant dans la surface de la chemise cuivre.
3. Scellé cire (optionnel) : un bref tumbling dans de la cire de carnauba « scelle » le revêtement.

L'évolution la plus significative : des additifs chimiques directement intégrés à la poudre (Hodgdon/IMR). CFE signifie Copper Fouling Eraser : le fabricant annonce une forte réduction du dépôt cuivrique, mais ne publie pas le mécanisme, qu'il tient pour propriétaire. On lit souvent que l'additif empêcherait le cuivre de se lier métallurgiquement à l'acier ; c'est une explication plausible et répandue, mais aucune source publiée ne l'établit. Ce qui est documenté est l'effet, pas sa cause.

Résultat pratique : séries de tir beaucoup plus longues entre les nettoyages, sans les efforts du placage par impact.

L'ogive et le coefficient balistique

• Ogive tangente (Sierra MatchKing) : courbe fusionnant doucement avec la surface portante. Moins sensible à la profondeur, BC modéré à haut.
• Ogive sécante (Berger VLD) : profil plus agressif, très haut BC, mais plus sensible à la profondeur de mise en place.
• Ogive hybride (Berger Hybrid) : compromis moderne dominant. Section tangente près de la surface portante (tolérance à la profondeur) + section sécante en avant (efficacité aérodynamique).

Pas de rayure et facteur de stabilité

Le pas de rayure doit stabiliser gyroscopiquement le projectile. Le facteur de stabilité de Miller (S_g) :

• S_g ≥ 1,5 : pleinement stable en toutes conditions.
• S_g entre 1,3 et 1,5 : stabilité marginale, problématique par air froid et dense.

On lit souvent qu'une balle marginalement stable vole bien de près puis perdrait sa stabilité en ralentissant dans le transsonique. La stabilité gyroscopique ne fonctionne pas ainsi : elle croît en aval, et continue de croître à travers le transsonique. La rotation décroît bien plus lentement que la vitesse, et S_g varie comme p²/v². Sur la .308 Winchester de 168 gr intégrée avec des coefficients mesurés en couloir à étincelles, S_g passe de 1,6 à la bouche à 9,1 au bout de 1100 yards : la rotation a perdu 0,2 %, la vitesse 63 %, et la hausse de 30 % du coefficient de moment de renversement au passage du transsonique est loin de compenser.

Ce qui se dégrade réellement au transsonique, c'est la stabilité dynamique — l'aptitude à amortir une perturbation, non à résister au renversement. Deux critères distincts : S_g est une condition nécessaire, pas suffisante (voir Stabilité gyroscopique). Une balle marginale l'est donc à la bouche, là où son S_g est le plus bas : c'est là que l'air froid et dense peut la faire passer sous le seuil.

La tendance vers des projectiles longs et lourds à haut BC a poussé les fabricants à proposer des pas plus rapides (ex. .308 Win passé du 1:12'' au 1:10'' voire 1:8'' pour les projectiles 200+ grains).

Le revêtement n'est plus considéré comme un prérequis universel. La décision dépend de la discipline et du volume de tir :

• Pour : chasseurs de petit gibier et compétiteurs à haut volume tirant des centaines de coups sans nettoyage.
• Contre : beaucoup de tireurs benchrest et F-Class élites préfèrent des projectiles premium non revêtus, la qualité moderne des canons et chemises ayant réduit l'encrassement.